八月里一個炎熱的傍晚，全家人坐在一起吃飯的時候，劉本根問女兒：“翠兒，隔壁的柳兒、春寶都來了錄取通知，你的怎么還沒到啊，是不是沒有錄取？”

　　翠兒剛張開嘴準備回爹一句，坐在一旁的弟弟馬上搶過話：“爹，姐姐的通知書早就來了，被武漢大學錄取。”

　　翠兒端著飯碗瞪了弟弟一眼，嗔怪道：“就你話多，你不說黃鼠狼不會把你嘴巴叼走。”

　　劉本根凝視了女兒好半天，最后笑著說：“還是我的女兒有出息。翠兒，通知書來了，怎么也不告訴爹一聲？爹好想辦法籌錢啊！”

　　“爹，我不去上大學了，把錢留給弟弟吧，他明年就要高考了。”翠兒看著爹說。

　　劉本根看著懂事的女兒，生氣地回道：“傻孩子，有書不讀，準備當一輩子農民？你看隔壁春寶她哥，大學畢業后就當了官，多風光！”

　　“可是我們家太窮啊，”翠兒十分體貼地瞅著爹。“娘剛過世，你身體又不好，還欠別人一屁股債，我想留在家里幫你。”

　　劉本根放下碗筷，用布滿老繭的手抹了一把嘴，重重地嘆息了一聲：“翠兒，讀書是第一大事，沒有錢，爹就是拼了老命也會想辦法的，不然我就對不起你那死去的娘啊。”

　　翠兒把碗擱在大腿上，看著劉本根說：“爹，我不忍心把你一個人丟在家里，你就讓我留下吧，在家也好有個照應。”

　　劉本根重重地嘆息了一聲，起身走了出去。

　　夜深人靜時，劉本根從外面回到家里，見兩個孩子都已入睡，便一個人坐在堂屋里“吧嗒吧嗒”地抽著旱煙。剛才他是出去借錢了，轉了一個晚上，才從親戚哪兒借了二百來塊錢。聽隔壁春寶她娘說，春寶她哥讀書那會兒，一年學費就要一萬多，這么多錢上哪兒去弄啊，家里除了兩頭大肥豬，二十幾只雞和一塊柑橘園，其他什么也沒有。這些年老伴一直生病，還借了別人不少錢，難道真的要讓女兒當一輩子農民嗎？

　　劉本根抽完一袋煙又點燃一支抽著，把所有的親戚像排隊似的排到他的腦海里。突然，他想起了在縣城工作的堂弟劉本善，聽說去年就當了縣法院的院長，兩口子都有工作，借點錢應該不成問題。再說，堂弟的父親前年過世，從頭到尾都是他一手操辦，前后忙碌了半個多月。如今他還清楚地記得，堂弟回單位的那天上午，拍著他的肩膀對他說：“大哥，這次辛苦你了，以后要是有什么困難，托人捎個信，我一定幫忙。”對，堂弟就是這么說的，找他沒錯，看來女兒讀書有望了。劉本根立時興奮起來，一拍大腿，有了主見。

　　家里的農活忙完之后，劉本根決定去一趟縣城。

　　那天早上，天氣十分晴朗。劉本根吃罷早飯，對正在喂豬的女兒說：“翠兒，你在家照看好弟弟，我去一趟城里。要是順暢的話，明天就回來。”

　　“爹，你去城里是找叔叔借錢吧，天這么熱，你要小心中暑。”翠兒關切地對爹說。

　　劉本根摸了摸女兒的滿頭秀發，笑了笑，然后便把捆綁好的兩只母雞和自家產的一些瓜菜裝進一個蛇皮袋內，拿起掛在壁上的一頂斗笠，與女兒打了聲招呼就出了門。

　　日頭已經升上屋頭的樹梢。劉本根見日光有些灼人，又沒有一絲風，便戴上斗笠，沿著門前那條崎嶇的山路，一步一步朝山外走去。

　　來到鄉政府路口的停車場，劉本根正好趕上一輛開往縣城的中巴。一個小時之后，汽車到了縣城。

　　這是劉本根第二次進城，第一次是送堂弟劉本善的父親來縣城醫院看病，當時是來去匆匆，只看到縣城的大概輪廓。這次他發現，縣城的變化很大，一棟棟新建的高樓鱗次櫛比，就連馬路也比先前寬多了。劉本根戴上斗笠，一邊東張西望，一邊頂著火辣辣地日頭，興高采烈地拎著蛇皮袋朝縣法院走去。

　　事有湊巧，劉本根剛走到傳達室門口，正好看見堂弟媳婦拿著報紙從傳達室里走出，他急忙走上前，“嘿嘿”地沖著堂弟媳婦笑了笑，按照兒子的稱呼叫了一聲：“他嬸！”

　　堂弟媳婦抬頭一看，見是劉本根，不冷不熱地回道：“噢，是大哥啊，本善出差去了，還沒有回來，你有什么事嗎？”

　　聽說堂弟出差未回，劉本根心里涼了一大截。他知道今天是白跑了，堂弟不在家，要想從弟媳手上借錢，只怕要泡湯了。

　　見劉本根癡呆地站著，堂弟媳婦瞥了一眼劉本根手中的蛇皮袋，佯裝笑道：“大哥，外面太熱，有什么事到家里去說吧！”

　　來到堂弟的家里，劉本根從蛇皮袋里將兩只鄉下喂養的土雞和一些瓜菜拿了出來。堂弟媳婦一見，說了幾句客套話，接著問他有什么事。于是，劉本根便把女兒考上大學沒有錢讀書的事說了出來。最后，他向堂弟媳婦懇求道：“他嬸，我是沒有辦法了，看在我和本善同宗的份上，幫幫我吧！”

　　“這個嘛，”堂弟媳婦面有難色地回道。“你可能還不知道，我和本善都靠幾個工資錢吃飯，又沒有什么額外收入。再說，你侄女又在讀研，每年的花費都在五六萬元以上，家里也沒有什么存錢。不過，”堂弟媳婦下意識地瞥了劉本根一眼，“你既然找上門來了，我就看在本善的面子上，送五百元給你，這錢也不用你還了。”說著，打開手中的小坤包，抽出五張百元大鈔遞到劉本根手里。

　　劉本根心里感到一陣心酸：畢竟不是親弟媳婦啊，五百元錢能解決什么問題呢？他將堂弟媳婦送給他的五百元錢藏好，眼里裹著淚，臉上卻裝著笑容，雙手作揖地連聲感謝。

　　時間尚早，堂弟媳婦要留他在家里吃飯，被他婉言謝絕了，他說還要去找在縣城打工的幾個鄉下朋友借錢。

　　離開堂弟的家，劉本根沿著一條小巷來到城東大市場。他老伴在世時曾說起過，他的小姨子冬妹在這里做服裝生意，也許從小姨子那兒可以多借一點錢。

　　正當他準備朝大市場里面走去時，竟以外地碰到他小學時的同學張家茂。幾年沒見面，張家茂卻一下子認出了他。

　　“老同學，今天是什么風把你吹到縣城來了？”張家茂高興地走上前，緊緊地抓住了劉本根的手，然后遞給他一支煙。

　　劉本根抽著煙，用十分低沉的話語說：“家茂啊，不瞞你說，我家翠兒考上了武漢大學，可是……我現在拿不出錢讓她去讀啊，我正發愁呢！”

　　張家茂一聽，安慰他道：“這有什么發愁的，翠兒考上大學應該高興呀，沒有錢可以想辦法嘛，可不要誤了孩子啊！”

　　“我也是這么想的，”劉本根說著，重重地嘆息了一聲。“可是那么多學費，我到哪里去弄啊！”

　　“這樣吧，”張家茂想了想說。“這些年我做生意也賺了一點錢，看在小時候你曾救過我命的份上，我給你借五千元，另外送給侄女妹子五百元做學費，你看行嗎？”

　　沒想到張家茂竟這樣出手大方，劉本根幾乎要跪下謝恩了。“家茂，讓我怎么謝你好呢？”劉本根的淚水出來了。

　　“說什么謝嘛，”張家茂又一次抓住劉本根的手說。“你還記得嗎？小時侯我們到一起洗澡，我差點被水淹死，如果不是你老兄相救，我這條命早就完蛋了，要謝還得謝你老兄呢！”

　　劉本根傻傻地笑著回道：“這事我早就忘記了，你還記得那么清楚。”

　　劉本根說完，張家茂把他帶進大市場旁的一家餐館里，從隨身挎著的提包里取出5500元錢。“老同學啊，”張家茂把錢遞到劉本根的手中后提醒道：“城里小偷比較多，這錢你可要放好啊！”

　　“你放心吧家茂，我就是豁上命，也要把錢保管好！”劉本根說著，從內衣口袋里取出一個黑色布包，然后把錢裝了進去。

　　劉本根把錢收藏好后對張家茂說：“家茂，等我家里的柑橘明年掛果后，就可以還你錢了。”

　　“不要那么性急，”張家茂笑著說。“侄女妹子讀書要錢用，以后有什么困難盡管找我好了。”說著，喚過餐館老板，叫了幾疊菜，請劉本根喝了幾盅酒。

　　與張家茂分手后，劉本根借著酒興來到大市場里面的營業攤點，他左找右尋，也沒有發現小姨子的服裝攤位。于是，他問旁邊的一位大姐，有沒有一個叫李冬妹的中年婦女在這里做服裝生意。那位大姐聽后，搖了搖頭。他又接著繼續找，還是沒有小姨子的影子。

　　這時已近中午，劉本根戴著草帽，頂著火辣辣的烈日，從大市場走出，來到馬路邊的一個拐彎處。他站在一棵葳蕤的梧桐樹下，不知道此刻應該去哪兒。他在心里想，一定要找到小姨子，如果還能多借一點錢的話，那么翠兒一年讀書的費用就不用愁了，到了明年，他栽種的五十畝柑橘掛了果，用錢就不成問題了。

　　劉本根這樣癡想呆想著，突然，他看見一個背著書包的小男孩跑著穿過馬路，眼看一輛黑色小轎車正朝小男孩撞去，他一個箭步沖上，剛剛把小男孩用力推開，自己卻被小轎車碰倒在地。霎時間，所有的車輛和人流都凝固了，人們紛紛擁向他的身邊。被救的小男孩看著倒在一攤血中的他，嚇得不停地大聲呼喚：“爺爺，爺爺，你怎么啦？”

　　這時，從黑色小轎車里走下來一個四十歲左右的中年男人，他撥開圍觀的人群，疾步走至劉本根身邊，低頭一看，倏地大叫一聲：“大哥，你怎么啦？”

　　躺在地上的劉本根痛苦地睜開眼，看到堂弟蹲在自己身邊，有氣無力地說：“本善，我、我的腳！”

　　劉本善一聽，馬上喚過司機，在眾人的幫扶下，將劉本根抬上小轎車，一路飛快地朝醫院駛去……